Paleontología y leyendas: un nexo olvidado

A lo largo de la historia, descubrimientos de huesos gigantescos han dado lugar a mitos. 
Antes del nacimiento de la paleontología moderna en el siglo XIX, fósiles de dinosaurios, mamuts o reptiles marinos fueron interpretados como dragones, gigantes, o monstruos bíblicos.
Ejemplos notables:

• En China, fósiles de dinosaurios inspiraron relatos de dragones.
• En Grecia, los fósiles de mamuts fueron interpretados como restos de gigantes de la Titanomaquia.
• En Europa, restos de reptiles marinos como los ictiosaurios se asociaron a "serpientes de mar" y "bestias infernales".

Por tanto, no resulta descabellado pensar que San Jorge o sus contemporáneos pudieran haber encontrado huesos fósiles y, sin saber su verdadera naturaleza, interpretarlos según su cosmovisión religiosa.

¿Qué pudo encontrar San Jorge? La hipótesis fósil

Supongamos que San Jorge encontró un fósil.  ¿Qué características tendrían que haber coincidido para crear el mito?

• Fauces grandes y dientes afilados:
Restos de un terópodo, como un Spinosaurus o Carcharodontosaurus, que vivieron en zonas de África y Europa, podrían presentar enormes mandíbulas y colmillos aterradores.
• Garras:
Muchos dinosaurios y reptiles prehistóricos, como los Deinonychus, poseían garras curvadas ideales para generar terror en la imaginación medieval.
• Alas:
Un pterosaurio, como Pteranodon o Quetzalcoatlus, habría aportado los "huesos" de alas membranosas. Aunque los pterosaurios no eran dinosaurios estrictamente, sus alas fósiles podrían haber sido interpretadas como las alas de un dragón.
• Plumas:
Algunos dinosaurios, como el Archaeopteryx o Microraptor, tenían plumas. Los restos de estas estructuras podrían haber añadido detalles aún más "fantásticos" al dragón.
• Cráneo de gran tamaño y cuernos:
Un cráneo de ceratópsido (Triceratops, Styracosaurus) o de algún reptil con ornamentaciones óseas podría parecer un dragón con "coronas" o "cuernos infernales".

Imagina a San Jorge encontrando restos desenterrados accidentalmente por lluvias torrenciales o movimientos de tierra, excavando con sus herramientas de caballero para exponer una cabeza colosal con dientes afilados, garras petrificadas y fragmentos de alas óseas.

Actualismo y dragones: Escupir fuego no es tan fantástico

Una objeción lógica sería: ¿y las bocanadas de fuego?
¿Acaso la biología actual ofrece ejemplos de seres capaces de escupir sustancias agresivas?. ¡Sí!
El principio del actualismo en geología y paleontología establece que "el presente es la clave del pasado". Es decir, los procesos actuales ayudan a entender los procesos antiguos.
Veamos ejemplos reales:

• Escarabajo bombardero: Este pequeño insecto expulsa un chorro químico a alta temperatura (~100°C) para defenderse. Aunque no es fuego, se asemeja a una bocanada de vapor hirviendo.
• Serpientes escupidoras: Algunas cobras proyectan veneno corrosivo hacia los ojos de sus atacantes.
• Peces eléctricos: Generan descargas eléctricas para aturdir presas o defenderse, como el pez torpedo.

Por tanto, si hoy existen animales capaces de producir reacciones químicas violentas, es razonable imaginar que antiguos descubridores de fósiles asociasen a los dragones capacidades como escupir fuego o ácido, exagerando características naturales de seres actuales.
Además, el daño que un líquido cáustico provoca en la piel —quemaduras, ampollas— se asemeja al efecto visual de una quemadura por fuego.

La mirada religiosa: el dragón como símbolo del mal

La Edad Media veía el mundo a través del prisma religioso.
Los dragones, lejos de ser criaturas naturales, simbolizaban: * El paganismo. * El pecado. * El diablo.
    Así lo refleja el "Apocalipsis" de San Juan, donde el diablo aparece como "el gran dragón, la serpiente antigua" (Ap 12,9). La lucha de San Jorge contra el dragón representa, en clave cristiana:

• La victoria de la fe sobre la idolatría.
• El triunfo del bien sobre el mal.

Si San Jorge hubiese presentado restos fósiles al rey, interpretándolos como prueba de un "dragón vencido", esto habría reforzado la narrativa religiosa de la época.
 La princesa rescatada no sería sólo una joven salvada físicamente, sino el símbolo de la humanidad liberada del pecado.
La presencia de un fósil espectacular habría sido vista como una señal divina, no como un fenómeno natural.

San Jorge: ¿un paleontólogo medieval?

¿Podemos considerar a San Jorge como un paleontólogo?
No en el sentido moderno de la palabra, ya que la paleontología como ciencia no existía en el siglo III-IV d.C.
Sin embargo, bajo una definición amplia —"persona que estudia restos fósiles para interpretarlos"—, San Jorge podría ser visto como un proto-paleontólogo, un pionero en la observación de restos de criaturas prehistóricas.

• Recordemos:
  No sería raro que caballeros o soldados medievales tropezaran con fósiles en batallas, viajes o excavaciones fortuitas.
• Las creencias religiosas moldeaban la interpretación de cualquier hallazgo.

La hipótesis de que San Jorge encontró y presentó restos fósiles que luego dieron lugar a la leyenda del dragón es coherente tanto con el contexto histórico como con los mecanismos habituales de formación de mitos.

Un puente entre ciencia y fe

La leyenda de San Jorge y el dragón, lejos de ser una simple fábula, podría esconder un fascinante eco de la historia natural:
un hallazgo paleontológico reinterpretado por una cultura profundamente religiosa.
Esta posibilidad no reduce el valor simbólico de la historia.
Al contrario: lo enriquece, mostrándonos cómo la humanidad, desde tiempos antiguos, ha buscado comprender el mundo combinando observación, imaginación y fe.  San Jorge, al clavar su lanza en el "dragón", quizás no sólo venció al mal, sino que, sin saberlo, desenterró un fragmento olvidado de la historia de la Tierra.